FUERZA DE ATRACCIÓN GRAVITATORIA

Cuando decimos que un cuerpo pesa, nos imaginamos que tenemos que hacer una fuerza para sostenerlo (tanto mayor cuanto más pese).
¿Cómo se explica la existencia del peso? El científico inglés Newton ya demostró hace tres siglos que la materia ordinaria tiene una propiedad (a la que llamó propiedad gravitatoria) tal que, dos trozos cualesquiera de materia, se ejercen siempre entre ellos una fuerza de atracción y que el valor de dicha fuerza dependía de la distancia entre los trozos (a más distancia menos fuerza) y de la masa de cada uno (a más masa más fuerza). Sin embargo, la fuerza de atracción gravitatoria entre dos cuerpos no depende para nada del medio en el que éstos se encuentren, da igual que estén en el aire, que en el agua o en el vacío. Una característica de la fuerza gravitatoria entre dos cuerpos es que, en muchos casos, tiene un valor tan pequeño que resulta inapreciable a no ser que, al menos uno de los dos cuerpos, tenga una masa enorme, como sucede con la masa del planeta Tierra cuando se compara con la de cualquier cuerpo situado en su superficie. Esto explica que no nos percatemos, por ejemplo, de la fuerza de atracción (gravitatoria) entre dos alumnos que se sientan uno al lado de otro, pero sí entre cualquier persona y la Tierra (sobre todo si la persona cae desde una cierta altura).
El peso es la fuerza gravitatoria con que la Tierra atrae a cualquier cuerpo que se encuentre sobre ella o colocado a una cierta altura sobre el suelo.